Le vaisseau spatial Starship de SpaceX a subi une explosion lors de son vol d’essai sans équipage dans le sud du Texas, quelques minutes seulement après le décollage jeudi. Le test visait à démontrer la capacité de Starship à emmener éventuellement des humains sur la Lune et sur Mars. Bien que la fusée à deux étages n’ait pas réussi à atteindre une altitude supérieure à 23 miles, elle a pu atteindre son objectif principal de faire décoller le nouveau vaisseau spatial, ce que les responsables de la société ont trouvé encourageant. Cependant, l’explosion a écourté la mission, ce qui a empêché d’atteindre plusieurs de ses objectifs.
Le vol d’essai était le premier pour Starship monté au sommet du nouveau propulseur de fusée Super Heavy de la société, que SpaceX a présenté comme le plus puissant au monde. Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a semblé désireux de tempérer les attentes dans les remarques faites avant le lancement, minimisant les chances d’un premier vol réussi. Néanmoins, l’événement a marqué une étape importante dans l’ambition de SpaceX de renvoyer des astronautes sur la Lune et finalement sur Mars, en tant que partenaire majeur du programme de vols spatiaux habités récemment inauguré par la NASA.
La fusée, plus haute que la Statue de la Liberté à 394 pieds de haut, a décollé du port spatial Starbase de la société à l’est de Brownsville, au Texas, et espérait, au mieux, réussir un premier vol de 90 minutes dans l’espace, mais n’a pas réussi à Orbite terrestre. Le vaisseau spatial a atteint une altitude maximale de 23 miles avant sa désintégration ardente. Il n’était pas immédiatement clair si l’explosion avait été causée par le système automatisé d’arrêt de vol de l’engin spatial, qui se déclenche à bord lorsque la fusée commence à montrer des signes de défaillance.
Malgré le revers, les responsables de SpaceX sur le webcast ont déclaré que le bref épisode était un vol d’essai réussi dans ce sens. La société se prépare maintenant à des tests supplémentaires, et Musk a tweeté que le prochain lancement du test Starship aurait lieu dans quelques mois. La route vers l’accident de jeudi n’a pas été sans épreuves et déboires. SpaceX a testé des prototypes de la moitié supérieure de Starship lors de cinq vols subspatiaux, et un test de tir statique antérieur en juillet 2022 s’est terminé par l’explosion de la section moteur du véhicule. Néanmoins, SpaceX reste déterminé à perfectionner Starship et Super Heavy pour éventuellement emmener les humains sur Mars.
Pour les vols habités, grosse concurrence pour Chalenger à l’horizon..
394 pieds de haut, ça fait bien 45 coudées et deux brassées ? J’ai un trou de mémoire 😉